Vrije Software is de verzamelnaam van alle software waarvan de broncode beschikbaar is door iedereen, vaak onder de voorwaarde dat alle aanpassingen ook beschikbaar worden voor anderen.

Vrije Software wordt in het Engels vaak “Free Software” of “Open Source software” genoemd. Deze twee termen dekken echter niet helemaal dezelfde lading. ’Free’ heeft hier de betekenis van vrij in de zin van eigendom (d.w.z., de software is eigendom van niemand), en pas in tweede instantie van kostprijs (d.w.z., de software is gratis).

In het Engels verwoordt men dit vaak met de volgende plastische uitspraak van Richard M. Stallmann, de oprichter van de Free Software Foundation: `Free as in free speech, not as in free beer.’

Niet alle gratis software is echter open source, en niet alle open source software is gratis. In dit hoofdstuk maken we het verschil duidelijk.

De Firefox webbrowser en het e-mailprogramma Thunderbird vormen een veilig en gebruiksvriendelijk alternatief voor MS Internet Explorer en Outlook.

NVU is een afzonderlijk programma voor het maken van websites, gebaseerd op Mozilla Composer, de webeditor van Mozilla, en uitgebreid met o.a. een FTP-module (om webpagina’s on line te plaatsen).

Writer is het gratis tekstverwerkingsprogramma van de OpenOffice.org suite. Het programma vertoont veel gelijkenissen met MS Word. Writer kan ook geavanceerde functies aan.

Deze cursus start bij de basis. Zo stapt u onmiddellijk mee in de wereld van Writer.

Calc is het spreadsheet onderdeel, een rekenprogramma dat vergelijkbaar is met Microsoft Excel. U kan met Calc op een overzichtelijke manier getallen bijhouden, berekenen en presenteren in een grafiek. Er zijn vele handige mogelijkheden om uw rekenblad visueel aantrekkelijk te maken.

Met OOo Impress maakt u aantrekkelijke presentaties die u via een multimediaprojector kunt projecteren of op overheadslides afdrukken.

De presentaties die u met OOo Impress maakt kunt u opslaan in een eigen formaat of als ppt(Powerpoint)-bestand. Met OOo Impress kunt u ook bestaande Powerpoint-bestanden openen.

Gimp, een letterwoord voor GNU Image Manipulation Program, is een pixelgebaseerd programma waarmee 2D-afbeeldingen op een professionele manier bewerkt en gemanipuleerd kunnen worden.

In Gimp gemaakte bestanden kunnen onder veel bestandsformaten opgeslagen worden, o.a. het psd-formaat van Adobe Photoshop, zodat ze met veel andere programma’s compatibel zijn.

Base is de toepassing van OpenOffice 2.0, waarmee gegevenverzamelingen (databases) kunnen aangemaakt worden en waarmee andere OOo-toepassingen zoals Writer en Calc kunnen gekoppeld worden aan gegevensverzamelingen in verschillende formaten.

In deze rubriek verzamelen we een aantal handleidingen die te maken hebben met het bouwen en onderhouden van websites en het gebruik van online tools.